Réalisé en 1967, « Grand Personnage » s’inscrit dans la période de maturité d’Antoine Mortier, moment où son langage plastique atteint une intensité et une rigueur pleinement affirmées. Si l’œuvre est postérieure aux bouleversements des années 1930-1940, elle en prolonge les enjeux : face à l’essoufflement du Surréalisme et à la nécessité, pour de nombreux artistes, de renouveler les formes, Mortier a très tôt choisi la voie d’une abstraction habitée, ancrée dans le réel.
Contrairement à certains de ses contemporains, tels Jo Delahaut, dont l’abstraction demeure plus construite et mesurée, ou Gaston Bertrand et Louis Van Lint, qui développent une peinture plus lyrique, Antoine Mortier affirme une écriture plastique tendue, presque violente. Sa peinture dialogue avec les recherches de l’Expressionnisme abstrait et de l’Action Painting — incarnées notamment par Franz Kline ou Jackson Pollock — tout en s’en distinguant profondément.
Dans « Grand Personnage », le recours au papier n’implique nullement un format réduit : Antoine Mortier investit de vastes surfaces, préparées par des lavis mêlant aquarelle et encre de Chine. Cette technique génère de puissants contrastes de clair-obscur, jouant entre transparence et opacité, dans une approche parfois rapprochée de celle de Pierre Soulages ou Alfred Manessier.
L’œuvre témoigne également d’une approche presque sculpturale de la figure. Héritée de sa formation initiale, cette dimension se traduit par une construction solide et structurée. Le « personnage » ne disparaît pas totalement : il procède d’un motif réel, longuement observé, puis progressivement simplifié jusqu’à devenir signe.
Enfin, si la vigueur du geste peut évoquer celle des artistes de l’Action Painting — tels Mark Rothko — chez Antoine Mortier, elle ne relève jamais d’un abandon spontané. Le geste est maîtrisé, issu d’un lent processus d’élaboration. Ainsi, l’œuvre « Grand Personnage »se situe dans cet équilibre singulier entre figuration et abstraction, où l’énergie expressive se conjugue à une exigence de construction et de synthèse.
