Paul Duhem

Paul Duhem voit le jour dans un petit village belge, à quelques pas de la frontière française. Enfant né hors mariage, il grandit dans un foyer marqué par le rejet et les conflits. La famille le considère comme une honte, et son enfance se déroule dans la difficulté et la solitude. Sa scolarité est brève et chaotique, juste assez longue pour apprendre à lire et à écrire, mais il en conserve une écriture nette, reflet de sa minutie et de sa sensibilité.

A 13 ans, il quitte l’école pour travailler comme valet de ferme. Son tempérament bagarreur et son caractère insoumis le font changer sans cesse d’employeur. En 1939, la guerre éclate, boulever­sant sa vie : il est envoyé en Allemagne pour poser des rails de chemin de fer. A son retour en Belgique, il est arrêté pour col­lab­o­ra­tion, puis enfermé mais on se rend vite compte que Paul Duhem n’a pas toutes ses capacités de jugement ; il finit par être interné à l’hôpital psy­chi­a­trique de Tournai, « Les Marronniers ».

Après la guerre, le pays manque de main d’œuvre… Paul est engagé comme ouvrier agricole mais agité et agressif, sa vie ne sera pas exempte de difficultés. Il rencontre des patrons bien­veil­lants, d’autres qui l’exploitent, jusqu’à ce que son chemin le mène au Centre de La Pommeraie à Ellignies-Sainte-Anne. Là, comme hor­tic­ul­teur, il trouve enfin un quotidien stable et apaisé.

À septante ans, alors qu’il demande à entrer en maison de repos, il découvre l’atelier de dessin. Sans formation ni références par­ti­c­ulières, il vient d’abord pour discuter et passer le temps, puis prend le crayon pour exprimer ce que la vie lui a souvent refusé. Les dix dernières années de sa vie seront rythmées par cette passion silencieuse et un travail assidu (il réalise 2 à 3 dessins le matin et 2 à 3 autres l’après-midi). 

Avant sa mort, Paul Duhem a fait don de l’ensemble de ses œuvres au Centre La Pommeraie. Une partie de ce patrimoine artistique est aujourd’hui conservé par la Fondation qui porte son nom. Le fait d’avoir débuté sa carrière artistique de manière tardive, n’a pas empêché Paul Duhem de voir son œuvre occuper de très nombreuses collections privées et publiques pres­tigieuses telles que le Musée des Beaux-Arts de Tournai (BE), la collection de la Province de Hainaut (BE), Art & Marges Musée à Bruxelles (BE), le Madmusée à Liège (BE), le Musée Docteur Guislain à Gand (BE), le Lille Métropole Musée d’art moderne, d’art con­tem­po­rain et d’art brut (LaM) à Villeneuve-d’Ascq (F), La Fabuloserie à Dicy (F), le Musée de la Création Franche à Bègles (F), la Collection de l’Art Brut à Lausanne (CH), le National Museum of Ireland à Dublin (IRL), le Museum of Outsider Art à Moscou (RU),…