Ilit Azoulay

Le travail d’Azoulay est essen­tielle­ment pho­tographique et s’apparente à une démarche d’archiviste, voire d’anthropologue. Fascinée par l’histoire des sites de mémoire, elle fait ressortir les histoires par­ti­c­ulières enfouies pour les reconnecter à notre monde con­tem­po­rain. Ses pho­togra­phies fonc­tion­nent comme un musée métaphorique, inter­ro­geant les récits respectifs de ces lieux de con­struc­tion nationale et de mémoire collective. L’artiste réalise des images d’objets recomposées à partir de plusieurs macropho­togra­phies qu’elle assemble ensuite sans hiérarchie et qu’elle replace de manière panoramique selon des contextes découverts ou imaginés.

Le projet No Thing Dies (2014-2017) est né dans les archives du Musée d’Israël à Jérusalem où, pendant trois ans, l’artiste a passé la plupart de ses journées, examinant ses collections et inter­ro­geant ses con­ser­va­teurs, archivistes et restau­ra­teurs. Elle a enregistré ces con­ver­sa­tions et a révélé de nombreux artefacts qui n’ont jamais été exposés publique­ment - ainsi que des histoires sur leur raison d’être, leur parcours jusqu’au musée, et les défis de leur préser­va­tion et de leur exposition. Les 753 objets sélec­tion­nés provenant de 24 départe­ments différents ont été pho­tographiés, analysés, classés et ont finalement donné naissance à une banque d’images qui reflète le travail invisible de ceux qui les ont recherchés, restaurés, préservés et archivés. Alors que les récentes tech­nolo­gies de sur­veil­lance, similaires à la technique pho­tographique d’Azoulay, visent à réduire l’écart entre l’image et les données, les images composites d’Azoulay réin­tro­duisent au contraire l’in­cer­ti­tude, le mystère et la complexité de la collection du Musée.

Les images pho­tographiques ainsi assemblées ont ensuite été placées dans des vitrines tridi­men­sion­nelles comprenant, chacune, plusieurs sections enfermées dans des cadres de profondeur variable. No Thing Dies s’inspire de la tradition des livres miniatures persans qui étaient commandés par les monarques au pouvoir (entre le 13^e et le 16^e siècle de notre ère) et vantaient leur nom et leurs actions ; une sorte de propagande. Si l’œuvre d’Azoulay a, elle aussi, été commandée par le Musée, ses images semblent créer des scènes sur­réal­istes et parfois théâtrales soulignant la duplicité du musée.

Le projet a soulevé la question de savoir comment une telle institution donne forme à une collection d’objets et, par conséquent, donne voix à certaines histoires tout en en taisant d’autres.

Au départ, l’artiste a écouté les histoires des personnes en charge des collections du musée et des objets qu’elles contiennent. Pour elle, le récit est un moyen de transmettre l’histoire et sa complexité, d’une manière inégalée par toute autre forme de trans­mis­sion du savoir et de la culture accumulés. Cela l’a finalement amenée à formuler une critique de ce musée ency­clopédique, telle qu’elle n’est pas habituelle­ment présentée dans ses expositions ou ses catalogues. Avec son équipe, elle a enregistré de nombreuses histoires de ce type. Elle a ensuite revisité tous les départe­ments et pho­tographié chaque objet mentionné.

La méthode pho­tographique utilisée par Azoulay dans ce projet, comme dans la plupart de ses autres projets, est unique. Pour capturer l’image de chaque objet, elle utilise un appareil photo numérique équipé d’un objectif macro et prend plusieurs clichés, en remontant le long de la surface de l’objet debout, comme pour le scanner. Ces images sont ensuite assemblées numérique­ment, dans Photoshop, en une seule image. Le résultat est une image à très haute définition de l’objet, dépassant souvent la résolution dont nos yeux sont capables.

Par cette méthode, Azoulay a acquis les images de 753 objets (ou fragments) provenant de 24 départe­ments différents, qu’elle est venue considérer comme des données brutes ou des ​“pages d’archives”, dont une sélection est incluse dans le livre. Elle a ensuite composé des scènes pour évoquer les histoires évoquées par les entretiens, en con­stru­isant des inter­ac­tions inédites entre les objets (qui deviennent des personnages) et en créant des ​“scènes” pour eux. Les hiérarchies ont été déplacées, les frontières entre les départe­ments ont été supprimées ; tous les éléments sont devenus contingents aux histoires racontées par les images complexes assemblées par Azoulay. Chacune des œuvres finales se compose de nombreuses sections, chacune comprenant de multiples détails, espaces et per­spec­tives, fusionnant les périodes, les sphères, les perceptions et les modes de représentation.

Les images pho­tographiques ainsi assemblées ont ensuite été placées dans des vitrines tridi­men­sion­nelles, comprenant chacune plusieurs sections enfermées dans des cadres de profondeur variable. Ainsi, chaque œuvre se présente comme un diorama pho­tographique qui, à l’instar d’une miniature persane, offre de multiples fenêtres sur une page possible de l’histoire locale.