Margaret Harrison

Cette œuvre a été produite dans le cadre de la première exposition européenne, en 1977, consacrée à la création con­tem­po­raine d'artistes femmes en Europe (Kün­st­lerin­nen Inter­na­tion­al 1877-1977 / Inter­na­tionale d'artistes femmes 1877-1977, château de Char­lot­ten­burg, Berlin). Elle s'adresse sans distinction aux femmes anglaises et allemandes, dis­créditées de la même manière de part et d'autre des frontières, juxtaposant leurs destins dans un contexte élargi afin de rendre compte du caractère universel de leur exclusion.

La pièce fait figure de panthéon féministe en rassemblant Rosa Luxemburg (1871-1919) (militante socialiste et communiste polonaise assassinée à Berlin), Annie Besant (1847-1933) (libre-penseuse, con­féren­cière, féministe socialiste britannique qui prit part à la lutte ouvrière et militaire pour l'indépendance de l'Inde), Eleanor Marx ou Jenny Marx (1855-1898) écrivaine et militante socialiste britannique), Annie Oakley (1860-1926) (l'une des femmes américaine légendaires, célèbre pour sa redoutable précision au tir), Bessie Smith (1894-1937) (chanteuse afro-américaine de blues des années 1920), la fiancée de Franken­stein (imaginée par Mary Shelley (1797-1851), romancière anglaise qui a créé Franken­stein), Marilyn Monroe (1926-1962) (la célèbre chanteuse et actrice américaine) et Janis Joplin (1943-1970) (chanteuse américaine de blues). 

Dans la veine de l'essai Une chambre à soi de l'écrivaine anglaise Virginia Woolf, Harrison examine la position de la femme artiste dans la société et rend hommage, dans cette pièce, à huit femmes, per­son­nal­ités éminentes –fictives comme réelles– dans les domaines politique et culturel, pionnières dont les actions peuvent être inter­prétées comme des gestes proto-féministes et ayant connu une fin de vie tragique et prématurée. Harrison interroge la position occupée par les femmes artistes dans nos sociétés, parle d'une double violence: la violence contenue dans l'invisibilité sociale imposée aux femmes et la violence struc­turelle à laquelle ont été exposées ces figures publiques féminines historiques. L'artiste invite à s'interroger sur les liens entre la violence de leur disparition et les pressions extérieures qu'elles subissaient en tant que femmes à succès, évoluant dans un monde où les critères de la réussite étaient fixés par les hommes.

L'artiste déclara que Pendant trop longtemps, les femmes ont été exclues de l'Histoire et interdites d'y prendre part. Ma recherche, je l'espère, retrace les débuts de la conscience féministe de ces concepts d'une lutte active et progressive pour nous réin­tro­duire dans l'écriture de l'Histoire.