Réalisé au début des années 1970, Speculum Scrutinium appartient à une période de profond renouvellement iconographique dans l’œuvre de Maurice Rapin. Son titre associe deux termes latins évocateurs : speculum, qui désigne à la fois le miroir et l’instrument d’examen médical, et scrutinium, qui renvoie à l’idée d’enquête, d’observation minutieuse ou d’exploration approfondie. La composition met en scène trois figures féminines dans un paysage rocheux aux accents théâtraux. Deux femmes vêtues, rappelant les silhouettes élégantes des magazines de mode anciens, dominent la scène depuis un promontoire, tandis qu’une troisième figure, presque nue et dotée de gants de boxe à la place des mains, semble émerger d’une grotte inquiétante ou en fuir.
Cet espace souterrain est peuplé de formes ambiguës évoquant tour à tour des dents, des cercueils, des totems ou des idoles aux visages menaçants. Au centre de la composition apparaît une inscription monumentale : « Speculum Scrutinium Scripturarum (ad spectantia ; non modo ; sed et per effigies) ». On pourrait la traduire librement par : « Miroir et examen des Écritures (pour les choses qui sont regardées ; non seulement directement ; mais aussi à travers les images) ». Cette formule, qui emprunte le ton des inscriptions savantes ou religieuses, agit comme une clé de lecture du tableau. Elle suggère que la connaissance ne passe pas uniquement par l’observation immédiate, mais également par les représentations, les symboles et les images.
Fidèle à sa conception du « trompe-l’œil provoqué », Rapin construit ici un espace où le regard est constamment invité à interpréter ce qu’il voit. Entre allusion archéologique, exploration psychique et théâtre du désir, l’œuvre interroge les mécanismes de la perception et du savoir. Les figures féminines, omniprésentes dans son univers, deviennent les médiatrices d’un monde où l’imaginaire, la mémoire et les signes se confondent. L'inscription latine renforce ainsi la dimension énigmatique du tableau en transformant l'image elle-même en objet d'enquête et de déchiffrement.
