Cette monumentale allégorie de l’industrie est une commande du Conseil provincial du Hainaut pour la Salle des Séances, comme en attestent les armoiries situées dans le coin supérieur gauche.
L’image est emblématique d’une conception “religieuse” de l’industrie, à la fois objet de dévotion (attestée par la contre-plongée) et crainte (exprimée par les corps musclés abattus). Exemple de tradition classique vivifiée d’un sursaut romantique, l’œuvre est largement diffusée sous forme de gravures, de qualité variable. Son emplacement sur le mur, en hauteur, confirme sa place prépondérante dans la construction de la “mythologie ouvrière”, notamment hainuyère : les ouvriers sont les héros modernes, écrasés par la fatalité de leur destin (davantage que par l’exploitation économique).
